Carlos Cruz y el Impacto de Guatemágica en Retalhuleu

Más que un evento, Guatemágica se ha vuelto una de las plataformas más relevantes del suroccidente de Guatemala, con base en Retalhuleu y un impacto que va más allá. Carlos Cruz, chef retalteco, ha sido parte clave de ese recorrido, empujando un proyecto que hoy conecta turismo, cocina y desarrollo local. Su vínculo con el festival viene de antes de su primera edición. Tras representar a Guatemala en competencias en Alemania y Ecuador, y ya de regreso en Retalhuleu, Carlos impulsó junto a colegas el Encuentro Juvenil Culinario, enfocado en competencias y formación. Ese camino lo llevó, en 2014, a ser convocado por empresarios del sector turístico de Guatemágica para crear un evento que con los años fortaleciera el turismo gastronómico de la región.

A nueve ediciones, con su última edición celebrada recientemente, los cambios en Retalhuleu son evidentes. Hay un mayor interés por trabajar con producto local dentro de las propuestas, con empresarios que han comenzado a integrar ingredientes del territorio. Al mismo tiempo, jóvenes cocineros han desarrollado curiosidad por conocer y utilizar insumos como el ajonjolí y la malanga, que se vuelven protagonistas.

“Creemos y confiamos que el compartir conocimientos y experiencias nos acortan muchísimo la curva de aprendizaje de emprendedores, cocineros y empresarios del sector y evita cometer errores en la gestión empresarial”.

En ese contexto, Guatemágica funciona como plataforma. Es un espacio donde el talento local se muestra al público y también ante profesionales que llegan como jueces, y donde empresarios pueden dar a conocer sus productos y servicios. El giro hacia la formación comenzó a tomar fuerza desde la séptima edición, cuando el festival incorporó una agenda con expertos del sector de alimentos y restaurantes. A través de ponencias y espacios de intercambio, se han compartido herramientas prácticas que han sido bien recibidas por el gremio.

La novena edición reforzó ese enfoque con invitados en distintos segmentos. En café, Diego Reyes y Daniel Yancor lideraron actividades y la competencia ArteLatte. También participaron Juan Carlos García y Fiorela Perini compartiendo su experiencia en pizzerías, y el sommelier Douglas Montoya con herramientas para trabajar el vino dentro del servicio. Uno de los resultados más visibles es Saborea Reu, un espacio pensado para conectar directamente con el público retalteco. Nació como una plataforma para presentar propuestas locales y creció hasta convertirse en una feria culinaria con participación de empresarios de distintos municipios del departamento de Retalhuleu. Con el respaldo del Ministerio de Economía, AsDesarrollo y grupos gestores, reunió desde sabores tradicionales como el chojín bataneco hasta antojitos, repostería y proveedores del sector. La respuesta fue clara, alta afluencia y ventas que en muchos casos se agotaron antes de terminar la jornada.

Integrar la parte educativa con la experiencia para el público ha sido uno de los retos del festival. La programación combina demostraciones con chefs invitados que trabajan producto local con conferencias enfocadas en gestión, buscando que el conocimiento tenga un impacto real en quienes forman parte del sector.

Alrededor de Guatemágica también se ha formado una comunidad diversa que incluye no solo cocineros y restaurantes, sino empresas de otros rubros como laboratorios, sanatorios, transporte, diseño y entidades financieras como cooperativas, AsDesarrollo y grupos gestores.

A nivel país, el festival se ha posicionado dentro del gremio con participantes de distintas regiones e invitados internacionales. Después de esta novena edición, el enfoque está en fortalecer espacios como Saborea Reu, generar alianzas y mejorar herramientas de gestión para mipymes.

En ese recorrido, el trabajo de Carlos Cruz se refleja en algo concreto, una escena que empieza a mirar su propio producto con más interés, una red que se ha ido formando con los años y un festival que dejó de ser un evento puntual para convertirse en una plataforma activa dentro de la gastronomía de Guatemala.